Proteiner er kroppens byggesten bestående af forskellige aminosyrekæder. Proteiner spiller en afgørende rolle i alle processer i hestens krop og er medvirkende til et stærkt immunforsvar, en sund og blank pels og sunde hove. Proteiner er også essentielle for sund muskel udvikling og regulering af hormonsystemet, samt for føllets vækst og mælkeproduktion hos avlshopper. Det vil sige at proteiner ikke kun er vigtige for muskeludvikling, men for hestens generelle sundhed. En hest hov består af ca. 93% protein herunder de vigtige proteiner keratin og kollegaen som er proteiner til dannelse af horn og hovvækst.
Det daglige proteinbehovet hos en 500 kg hest jv. NRC normerne (National Research Council) er:
Vedligehold: 630 gram, Let træning 699 gram, Moderate træning 768 gram, Hård træning 862 gram, Intensiv træning 1004 gram, Drægtige hopper i de sidste tre måneder 893 gram, Lakterende hopper 1500 gram og Unge heste i vækst 906 gram.
Ex.: Hvis et grovfoder indeholder 7% protein, og en hest på 500 kg får et minimum på 7,5 kg vil den få 525 gram protein dagligt. Hesten vil ikke være dækket ind med proteiner, og du skal derfor tilføre ekstra proteiner til hestens foderplan.