Der er almen viden at en sund hest har en blank, skinnende pels og gennemgår regelmæssig pelsskifte om foråret og om efteråret. Disse faktorer er klare tegn på hestens trivsel, men det er ikke kun pelsen der viser dette – hovens sundhed er også en vigtig indikator.
Proteiner, fedt og kulhydrater er kroppens byggesten, men proteiner er særligt vigtige, da de er selve livets byggesten. Hele kroppen består af proteiner, og uden tilførsel af protein kan kroppens celler ikke fungere optimalt.
Hoven udskifter løbende hornkapsel, såler og stråler, afhængig af hastigheden på cellefornyelsen, som i høj grad er afhængig af mængden af protein i hestens daglige foder.
Hoven består af omkring 93% protein, hvilket betyder, at mangel på protein i hestens kost, kan føre til patologiske hove. En svækket hornkapsel kan ikke beskytte bløddelene i hoven, samt knogler, led, sener, ligamenter, muskler og bindevæv, mod de stød de udsættes for.
Proteiner består af forskellige kæder af aminosyrer og spiller en central rolle i alle kroppens processer. De bidrager til et stærkt immunforsvar, en sund og blank pels samt sunde hove. Proteiner er desuden nødvendige for sund muskeludvikling, hormonregulering, føllets vækst og mælkeproduktion hos avlshopper. Derfor er proteiner ikke kun vigtige for musklerne, men for hestens generelle sundhed.
Ifølge NRC (National Research Council) er det daglige proteinbehov for en 500 kg hest som følger:
- Vedligehold: 630 gram
- Let træning: 699 gram
- Moderat træning: 768 gram
- Hård træning: 862 gram
- Intensiv træning: 1004 gram
- Drægtige hopper (sidste 3 måneder): 893 gram
- Lakterende hopper: 1500 gram
- Unge heste i vækst: 906 gram
For eksempel, hvis dit grovfoder indeholder 7% protein, og din 500 kg hest får mindst 7,5 kg grovfoder dagligt, vil den kun få 525 gram protein, hvilket ikke er nok til at dække dens behov. Derfor er det nødvendigt at tilføje ekstra proteiner i hestens foderplan.